1930年以来，随着科技的进步，电弧原理的发现和各种灭弧装置的发明，逐渐形成了目前的机构。50年代末，由于电子元件的兴起，又产生了电子脱扣器，到了今天，由于单片机的普及又有了智能型断路器的问世。
　　
　　常用断路器可分为配电型断路器、电机保护型断路器、家用保护型断路器、漏电断路器等,本文根据它们的保护特性不同,介绍了正确选择常用断路器依据的原则与方法以及怎样使用断路器。
　　
　　小型断路器，从它的结构、用途所具有的功能来分，可分为式（又称框架式，上通称ACB）们塑料外壳式（上通称MCCS，NICB小型）两大类，它们相同的作用是：在正常情况下，作不频繁合、分电路成起动、停止电动机；
　　
　　在线路或电动机发生过载、短路或欠电压（电压不足）等故障时，能自动切断电路，予以保护。根据保护对象的不同，断路器又分为四种类型：
　　
　　配电保护型-保护电源和电气线路（电线、电缆）和设备；电动机保护型——专作电动机的不频繁起动，运行中分断，以及在电动机发生过载、短路和欠电压时的保护；家用和类似家用场所保护型--对照明线路、家用电器等的保护
　　
　　剩余电流（漏电）保护型--用来保护人身免受电击危险及防止电气火灾的保护器。