其实关于对太阳能的应用，并不是到了这些年来能源问题日益显现的情况下才开始的，至少在我国，有史可查的，zui早的太阳能的利用可以归结到两千多年前的战国时期，那个时候的人们就开始利用钢制四面镜聚焦太阳光来点火，利用太阳能来干燥农副产品。当然，那个时候利用太阳能和现在的太阳能开发的目的不同，但是，作为能源利用来说，无疑都是积极有效的。
  经过多年的技术改进和发展，太阳能的利用已经不仅仅局限于农副产品的烘干等没有很多技术含量的层面上了，太阳能发电、太阳能路灯、太阳能热水器等纷纷走进了人们的生活。在住宅建筑方面太阳能技术也得到广泛应用，太阳能源具有经济、洁净和安全的特色能很好地满足（或部分满足）人们的生活和生产的需要。目前，太阳能在住宅建筑中主要应用于以下几方面。
  *，热水系统。早期zui广泛的太阳能应用即用于将水加热，现今*已有数百万太阳能热水装置。太阳能热水系统主要元件包括收集器、储存装置及循环管路三部分。此外，可能还有辅助的能源装置 如电热器等）以供应无日照时使用，另外尚可能有强制循环用的水，以控制水位或控制电动部份或温度的装置以及接到负载的管路等。 
  第二，照明系统。太阳能照明本质上是一个光电转换系统，专业领域称为硅晶片地面光伏组件。 其工作原理是通过硅晶片接收太阳光线后转变为电能，然后储存在蓄电池中，再由光感开关进行控制，当天黑时能够自动点亮，天亮时又自动熄灭。光电转换技术的一种应用产品太阳能灯具有不受供电影响，不用开沟埋线，不消耗常规电能等特点，可广泛用于住宅楼梯间照明，楼体外部亮化及小区内道路、草的照明。
  第三，采暖系统。太阳能采暖系统一般由集热部件、贮热部件、散热器和辅助热源构成。结构上可分成机械和自然两大类，前者为主动式采暖，后者称为被动式采暖。 所谓主动式太阳能采暖系统，即指在房屋上安装了太阳能集热器，室内放置贮槽（水为载热介质的系统，贮热介质是热水 ；空气为载热介质的系统，贮热介质为卵石）和常规的散热器，由管道将它们连成采暖系统，系统为强制循环，由水泵或风机输送载热介质。 被动式太阳采暖，是指靠冬季太阳高度角低的自然特征，以房屋结构本身来完成集热、贮热和释热功能的采暖系统。从本质上说它是强调利用太阳能的节能建筑，造价增加不多，结能效益显著，故已成为世界各国推广的太阳能采暖技术的主流。  
  第四，空调系统。当前的太阳能空调技术多种多样，主要是吸收式制冷和光电转化电能驱动制冷。比较成熟的技术是溴化锂－水工质对吸收制冷，目前已经在一些示范工程中有所应用，但由于太阳能空调的技术种类繁多，成熟度也各有不同，因而在其住宅建筑中应用较少。