提前放电式避雷针的工作原理就是产生一个比普通避雷针更快的上行先导。
雷雨云在大气中所形成的强大的电场是避雷针的电力来源，而避雷针的离子发生顺便是利用这些能量，所以并不需要外接电源。当雷云电荷集聚时，雷云与大地之间会产生极大的场强，在雷电形成之前可达到KV/M的级别，提前放电式避雷针外部有六根感应电极，避雷针接地后，它们的电压和主针形成强烈的电压差，迅速电离附近空气，形成电晕现象，并产生大量带电粒子。同时产品内部带有离子发生器，会形成高压脉冲，在附近大气中产生大量带电离子，这两套系统产生的离子在雷电场的作用下迅速向上移动，雷云和避雷针之间的绝缘距离缩短，所以相较于其他位于避雷针保护区内的物体，避雷针会提前放出向上的前导电荷。这个前导电荷于是与向下的前导电荷结合，而避雷针成为闪电的*触发点。
