电弧光保护系统通过检测开关柜内部发生故障时发出的电弧光判断是否发生故障。弧光是电弧 明显且变化 快的特征物理量,因而电弧光保护具有超高速的动作性能,整套保护的动作时间可保证在几毫秒以内。对于开关柜内部故障保护来讲,这种超调整动作性能是 重要的。为了避免外界光干扰可能引发系统的误跳闸,在实际应用中往往还引入过流闭锁信号,即:只有同时检测到弧光信号及过流动作信号才发出跳闸指令切除故障,从而进一步提高保护系统动作的可靠性。
电弧光保护目的是在发生电弧故障时,通过限制电弧燃烧时间来保护附近工作人员及设备。电弧保护首先必须检测故障电弧,然后才能切断流过的故障电流。在中低开关柜内部故障保护中,一般是通过跳开断路器来切除故障使故障电弧熄灭。电弧燃烧时伴随着光、声及电磁波形式的辐射。通过分析可见光、声波、红外线或无线电频率的辐射可以检测到电弧的存在,甚至连由电弧产生的压力波也已经用来检测它的存在。然而, 广泛使用的方法还是通过检测可见光来实现。