离心机有一个绕本身轴线高速旋转的圆筒，称为转鼓，通常由电动机驱动。悬浮液（或乳浊液）加入转鼓后，被迅速带动与转鼓同速旋转，在离心力作用下各组分分离，并分别排出。通常，转鼓转速越高，分离效果也越好。
    直流电动机转速测量方法主要有川:用反电势系数测速、换向脉冲测速和瞬时转速测量。这些测速方法多依赖于电动机自身的电气特性和电气参数，影响测速准确度的因素很多，是一些在没有专门测速装置的条件下所使用的一些低精度的测速方法。测速发电机、转矩测速传感仪等专门的测速装置，其测量精度仍不能满足高精度测速的要求。采用光栅为核心的测速方法被广泛应用于高精度转速测量领域。对于精密离心机的测量精度要求来说无纸记录仪，光靠光栅传感器还是不够的，往往需要采用频率细分法进一步提高其测量精度要求。系统设计的离心机转速测控系统精度约为10 -6，光栅编码器的刻线数为32 400，即电机旋转一周出现32 400个脉冲信号，而进行4倍频频率细分后达到129 600，结合FPGA对电机转速的测量，则电机转速控制精度可达到10一’数量级，从而明显提高了对转速的控制精度。
    离心分离机的作用原理有离心过滤和离心沉降两种。离心过滤是使悬浮液在离心力场下产生的离心压力，作用在过滤介质上，使液体通过过滤介质成为滤液，而固体颗粒被截留在过滤介质表面，从而实现液-固分离；离心沉降是利用悬浮液（或乳浊液）密度不同的各组分在离心力场中迅速沉降分层的原理，实现液-固（或液-液）分离。
    还有一类实验分析用的管式分离机，可进行液体澄清和固体颗粒富集，或液-液分离，这类分离机有常压、真空、冷冻条件下操作的不同结构型式。
    衡量离心分离机分离性能的重要指标是分离因数。它表示被分离物料在转鼓内所受的离心力与其重力的比值，分离因数越大，通常分离也越迅速，分离效果越好。工业用离心分离机的分离因数一般为100～20000，超速管式分离机的分离因数可高达62000，分析用超速分离机的分离因数zui高达610000。决定离心分离机处理能力的另一因素是转鼓的工作面积，工作面积大处理能力也大。
选择离心机须根据悬浮液（或乳浊液）中固体颗粒的大小和浓度、固体与液体（或两种液体）的密度差、液体粘度、滤渣（或沉渣）的特性，以及分离的要求等进行综合分析，满足对滤渣（沉渣）含湿量和滤液（分离液）澄清度的要求，初步选择采用哪一类管式离心机。然后按处理量和对操作的自动化要求，确定离心机的类型和规格，zui后经实际试验验证。
通常，对于含有粒度大于0.01毫米颗粒的悬浮液，可选用过滤离心机；对于悬浮液中颗粒细小或可压缩变形的，则宜选用沉降离心机；对于悬浮液含固体量低、颗粒微小和对液体澄清度要求高时，应选用分离机。