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【中国智能制造网 本站原创】作为传统工业企业入局3D打印市场取得巨大成功的杰出代表，GE(通用电气)2017年技术攻坚取得不少成就，在收购与合作方面大招频发。此外，GE还积极推动3D打印教育在中小学与高校的并行开展，为吸引现有和潜在客户而建立了线下体验中心。
与3D Systems、Stratasys等随3D打印一同兴起的增材制造巨头不同，GE(通用电气)诞生于第二次工业革命期间，在3D打印出现之前早已成为工业巨擘，是传统工业企业入局3D打印市场取得巨大成功的杰出代表。
除了成立GE Additive主攻增材制造之外，GE的其他部门，例如GE Healthcare、GE Aviation、GE Power等也在积极探索这一领域，将3D打印融入自己的商业项目。刚刚远去的2017年，GE的3D打印事业进展如何呢？从中我们能窥见怎样的行业风云变幻？与小编一起来了解吧！
【技术攻坚】着力于工业和医疗，产品制作与质量检验并重
GE在2017年取得了多项技术突破，不难看出，自主研发创新是GE增材制造事业的核心内驱力。总体而言，GE去年的的技术攻坚主要面向工业级客户和医疗行业客户，以提高产品性能和工作效率为主要努力方向。而结合机器视觉、机器学习等技术开发3D打印自我检查系统，则反映了该企业对产品质量的高度重视。
2017年2月，GE Additive为其纽约的Niskayuna研究中心添置一台Roboze One + 400 3D打印机。该设备将帮助GE进一步研究3D打印技术。该设备的生产者是一家来自意大利的3D打印机制造商，以其颇具创新性的无带式3D打印系统闻名于业界。而这款Roboze One + 400不仅采用了无带式，而且其挤出机可加热至四百摄氏度，因此兼容多种材料，包括PEEK、聚碳酸酯、尼龙12等“技术聚合物”。
4月，GE医疗(GE Healthcare)先进制造工程师Jimmie Beacham及其团队展开一项研究，试图把CT扫描仪和其他机器产生的图像转换为可3D打印的文件，终让3D打印医疗模型的制作通过按一下按钮就可以完成。外科医生与放射科医生都对此存在强烈需求，因为他们期待用3D打印器官模型来加强医患沟通。
5月，GE于2015年申请的两项增材制造声学监测方法获得通过，这两种方法主要是针对基于粉末床的熔融技术。GE表示，希望利用一种使用声波的现场监测方法来简化3D打印件的验证过程。此外，GE打算借此改进3D打印功能性金属零部件的工作流程。
10月，GE增材研究实验室传来消息，科研人员正在结合计算机视觉与机器学习技术开发能实时自我检查制造过程的金属3D打印系统。该项目的终目标是打造可以实现收益的系统，即机器只会生产出的零件，无需后处理、检验等步骤。这对于大型金属零部件增材制造来说意义尤为重要，因为这预示着成本的大幅降低和次品的减少。
12月，GE Power宣布其3D打印的大、的燃气涡轮机9HA.02运作效率达到64％，打破了之前63.7%的纪录。GE在美国南卡罗来纳州的一个试验台见证了这一新纪录的诞生。据GE Power估测，燃气涡轮机效率每提高1个百分点，可为客户节省数百万美元的燃油。
同在12月，GE成功测试了其先进涡轮螺旋桨引擎，它包含几个3D打印钛部件。据了解，在过去的2年时间里，GE投入约四百名工程师、设计师与材料专家研发该装置。同类型的非3D打印引擎一般包含855个单独组件，而通过增材制造技术，GE将这一数目减少为12个。这有利于减轻引擎重量，提高引擎功率，简化维护工作。
【收购与合作】加码金属3D打印市场，大招频发
在收购增材制造公司方面，2017年的GE可谓大招频发，为加码金属3D打印市场扫清路障，为2018年的开疆拓土积蓄力量。与阿勒格尼共建合资公司也是GE提升金属3D打印实力的重要措施。此外，GE还加强了与医疗领域伙伴的合作，并收购仿真软件开发商，加强3D打印的“软实力”。
3月，GE宣布收购德国3D打印公司Concept Laser75％的股权，并计划在未来几年获得该公司全部所有权。通过大规模投资，GE将对Concept Laser展开大幅扩张，具体内容包括为Concept Laser建立更大的总部，增加员工数量，大量投资下一代增材制造设备与材料等。
6月，GE Additive与美国医疗技术公司Stryker签署合作协议。接下来，GE将为Stryker加速采用3D打印技术提供支持与帮助。作为协议的一部分，Stryker的供应链业务将受益于GE新的3D打印材料、系统和服务等。
7月，世界上大的特钢生产商之一——美国阿勒格尼技术公司与GE Aviation成立一家合资公司，共同开发一种无熔融钛合金粉末制造新技术，用于增材制造。GE试图通过此举扩大对金属3D打印粉末市场的控制。这家合资公司将利用阿勒格尼的技术、制造和质量管理来生产特种金属粉末和钛镍基合金，利用GE Aviation的工程、开发能力和钛合金粉方面的知识与技术。
11月，GE宣布收购仿真软件开发商GeonX。这次收购的全部细节将不会被公布。根据相关业者分析，GeonX的能够模拟粉末合金熔池的监测系统将成为GE 产品系列中颇有价值的部分。
12月，GE把对金属3D打印公司Arcam的股票持有比例从之前的77%提升至95%。Arcam是一家掌握电子束熔融技术的金属3D打印企业，还经营有金属粉末生产公司AP&C和医疗3D打印公司DiSanto Technology。Arcam在范围内都有销售和应用站点，可随时为航空、航天、医疗等领域的用户提供服务。GE此举对进一步发展自己的金属3D打印业务有重要意义。显然，GE此次收购是为了获取对Arcam的控制权，进而彻底消除其金属3D打印业务发展之路上的阻碍。
【人才培养】基础教育与高等教育兼顾，为产业创造新生力量
人才缺乏是困扰增材制造产业的一个性问题，当前较为有效的解决方法之一就是开展校企合作。GE从基础教育和高等教育两个方面同时入手，推广3D打印教育，这不仅有益于其自身长远发展，也将为整个产业带来积极影响。
1月，GE宣布开始接受学校申请GE增材制造教育项目。未来5年内，GE将在两个教育项目中投资一千万美元，用于培养3D打印人才。其中一个项目侧重于中小学，而另一个则侧重于高校。GE认为，教育机构为学生提供3D打印设备将有助于加快对增材制造技术的利用。
【用户体验】开建首座体验中心，吸引潜在客户
对于实力雄厚的智能硬件制造商来说，建立线下体验中心是加速产品推广的一个不错选择。GE将在德国建立的这座中心就是如此，通过让现有和潜在客户亲身体验3D打印，加深对这项新兴技术的了解，GE有望获得更高的市场占有率。
4月，GE斥资一千五百万欧元，将在德国慕尼黑建立一座新的客户体验中心。据了解，这会成为GE计划在范围内打造的几个GE Additive中心中的座。客户体验中心将与GE的研究中心为邻，供现有和潜在客户亲身体验用3D打印技术来设计和制造零部件。
【总评】
工业和医疗是3D打印大有可为的两个热门领域，而这也正是GE增材制造业务的发力重点。2017年，通过一系列的技术攻坚和商用转化，GE进一步巩固了自身增材制造巨头的地位。此外，通过收购业内公司以及与其他行业公司展开跨界合作，GE为今年乃至更久远未来的业务发展储备了强大力量。关于GE在2018年的3D打印动态，中国智能制造网将与您一起持续关注。
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