身处信息化的时代，互联网被赋予了十分特殊的意义。拥有网络，人们便能在信息的海洋里随心冲浪，充分发挥“指点江山”的主人翁精神；而失去网络，人们便失去了与世界联系的重要纽带，在没有信号的日子里与世隔绝。
对于今天的人们来说，没有网络无疑是一件可怕的事情！但在我国西北的无人荒漠或西南的偏僻山村中，由于受到地势地形和建设成本的限制，它们却时常处于“网络失联”的状态。同时，一些发生重大灾害的地区，也经常会因为基站破坏而出现通信中断的不利局面。
前者网络的缺失，让人们生产和生活普遍遭受了严重阻碍；而后者网络的毁坏，则让搜索和救援面临巨大困难。因此，如何解决这两种情况下的网络连接与供应，是我国当前发展中所需要解决的重要问题。
那么，有什么办法能够有效解决上述问题呢？我国给出的答案是建设“空中基站”，即借助太阳能无人机在天上充当通讯基站，来实现WiFi的全覆盖，保证网络供应的灵活稳定。
目前，我国已经将“空中基站”的构想逐步成型并加速推进。
2016年，西工大的“魅影太阳能WiFi无人机”横空出世，一举在当年举办的全国科技工作者创新创业大赛上成功夺魁，并成为全国关注的“网红”无人机。而经过三年发展，2019年在第47届“日内瓦发明展”上，“魅影太阳能WiFi无人机”再度斩获杰出创新特别大奖和金奖，成为了我国太阳能WiFi无人机发展的佼佼者。
相比于三年前，新的“魅影太阳能WiFi无人机”经受了全年飞行试验的磨砺，开创了国内无人机发展的三项。其不仅是全国架全翼式布局太阳能无人机，也是架薄膜无人机，同时还是架完成单机、双机WiFi覆盖和中继实验验证的无人机。
这三个并不是简单的叠加，而是以太阳能为供应，以无人机为载体，以WiFi覆盖为服务的有机组合。通过这一组合，未来我国有望形成一个覆盖的无线通信网络，彻底摆脱对普通基站终端和卫星的依赖。
各国争相抢占“制高点”
当然，除了西工大的“魅影太阳能WiFi无人机”发展之外，近年来，以中国航天科工集团、西北工业大学研究团队等为代表的科研机构，也在不断取得重大领域进展，我国对于太阳能无人机的关注度在显著提高。
但我国并不是研发太阳能无人机的国家，以英、美、日等为代表的国家早已涉足，并取得了诸多成果。
作为较早进行太阳能无人机研发的国家，英国的“西风”无人机就曾创造过超过14天的长航时飞行记录；同时，美国以谷歌、脸书等科技巨头为代表，也在加大对太阳能无人机的研发投入；而在今年3月份，日本软银集团也与美国“航空环境公司”联合开发了“鹰30”大型无人机，用以扩大偏远地区的无线通信连接，正式进军太阳能WiFi无人机的战略市场。
总的来说，眼下不少先行者和追赶者都在不断加快步伐，争相抢占太阳能无人机发展的“制高点”。对于这些国家来说，太阳能无人机的发展不只是无人机市场竞争的一项内容，更是各自网络布局发展的重要一环。谁能抢占太阳能无人机的市场高地，谁就能在空中网络服务的大蛋糕中“尝尽甜头”。
商业化发展“道阻且长”
不过，要将梦想转化为现实并不容易。
我国用了近十年的时间，对于太阳能无人机的发展仍处在基础研究、关键技术攻关、试验验证和示范应用等阶段，距离规模化商业应用仍有不小距离。而美国以谷歌、脸书等为代表的科技巨头，近些年都因测试过程中遭遇的阻碍而放弃了太阳能无人机项目，商业化发展中道崩阻。
也就是说，各国对于太阳能无人机的未来虽然普遍看好，但要真正走出实验室却十分困难，不少国家和企业在此过程中遭受打击、热情渐失。它们虽然能够在新材料、机体、电能转化等方面取得突破，却无法利用其建立提供上网服务的商业模式，甚至连测试和运用阶段都未到达。
太阳能无人机发展的前景蓝海滚滚，但其商业化发展之路遥遥无期。如何能够让“空中基站”的梦想成真，实现切实的利国惠民，或许还需要国家持之以恒的研发与投入，以及软银这样前赴后继的参与者吧！
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