2019年的时候，社交机器人曾被视为年度重要新兴技术，业界普遍认为，这一技术通过人机交互的形式，能够拥有改善世界的强大力量。然而，所谓“理想很丰满，现实很骨干”，如今三年时间过去，曾经广被看好的社交机器人不但没有改变世界，反正发展举步维艰。
6月28日消息，据相关知情人透露，日本软银集团正在缩减其全球机器人业务。作为旗下人形机器人代表产品，同时也是号称全球首台具备人类感情的机器人Pepper，便遭到停产。据悉，Pepper曾是人类的“社交伙伴”，通过各种识别技术，其能够“读出”人类情感。
不久前，作为与优必选Cruzr分庭抗礼的社交机器人之一，Pepper发展还十分喜人，不仅在融资、技术上取得收获和突破，同时应用也逐渐融入教育、零售、金融等领域，受到70多个国家和地区的2000多家企业认可与追捧。那么，缘何短短时间Pepper就不行了呢？
软银机器人团队一名主管给出的原因，是Pepper需求疲软。自2015年日本首次开卖以来，Pepper迄今只生产了约 2.7 万台，目前基本以出租方式供给客户。由于一方面价格过高，另一方面功能实用性不足，Pepper在市场新鲜感过去后，商用化发展并没有取得效果。
过去，还有市场融资来填补商业化艰难带来的盈利亏损，但2020年以来受到疫情等因素影响，再加上软银投资上的失误，多达近百亿的亏损让软银发展陷入泥潭，不得不选择停产Pepper。去年年底，软银甚至因为相同原因还卖掉了机器人届的网红“波士顿动力”。
基于此，可以说Pepper的现状都是因为没有实现规模化、常态化商用所导致的。而无独有偶，早在Pepper之前，曾经一度是社交机器人领域代表性明星创企的Kuri、Jibo和Anki三兄弟，也因为这一原因接连倒闭，并消失在我们视野之中。2018年直接掀起了一波倒闭潮。
2018年8月，先是博世旗下的Kuri机器人宣布停产；三个月后，智能家庭社交机器人鼻祖Jibo紧接着也和我们说了再见；然后是2019年5月份，来自硅谷的明星创企Anki也宣告倒闭。短短一年的时间，Kuri、Jibo和Anki相继退场，其背后原因皆是商用问题和资金问题。
鉴于此，随着众多社交机器人企业的下台，一些人将商用困难和不再受资本青睐的原因，归结为社交机器人缺乏“真正需求”，无法做到与虚拟语音助手等产品竞争，认为社交机器人是个“伪命题”。但少数行业专家却不这么看，他们认为出现遇冷的主要原因还是企业自身。
社交机器人肯定是具有市场需求的，关键是需要企业去发掘和放大。而这，离不开资金的投入、技术的研发、商用的尝试。纵观倒闭或停产的这些企业，要么产品实用性不佳、要么价格昂贵、要么缺乏资金支撑，这些都导致产品商业化落地困难，进而导致发展举步维艰。
在此情况下，Pepper的停产再度给行业敲响警钟。社交机器人要想实现期望中的发展，需要企业从自身寻找破局关键，一方面通过研发投入和技术创新增强产品实用性，利用平易近人的价格和情感上的人机交互来吸引用户；另一方面，也要找准细分应用定位，打开市场。
总而言之，社交机器人保持生命力的关键是商业化。产品不能束之高阁，而应从阳春白雪转向下里巴人；技术要从理想转化为现实，让产品具备实用性和功能性。社交机器人不是玩具而是工具，只有具备了真正商业化落地的能力，社交机器人才能真正展现强大竞争力和生命力。
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