科学家在脑细胞再生领域取得重大进展

科学家在脑细胞再生领域取得重大进展
         据2007年8月22日《每日科学》报道，由马格达勒那·古茨教授*的研究小组在因受伤或疾病造成的受损脑细胞的再生治疗领域又一次取得进展。他们发现，大脑中的一种支援性细胞，即星形胶质细胞，可以利用特殊的调节蛋白分化出功能性神经细胞。这项研究是德国国家环境与健康研究中心干细胞研究院和慕尼黑路德维格·马克西米利安大学联合进行的。　
　　人类大脑中的主要细胞并不是神经细胞，而是星形神经胶质细胞，又称为“星形胶质（astroglia）”。古茨教授解释称：“胶质有‘胶水’的意思，顾名思义，直今这些细胞仍被认为仅仅是一种可以把神经细胞粘在一起的‘胶水’。”
　几年以前，该研究小组已经能够证明这些胶质细胞在发育过程中具有干细胞功能。这意味着它们能够分化为功能性神经细胞。可是，胶质细胞在发育后期丧失了这一功能，从而导致大脑在受伤后胶质细胞再也无法产生神经细胞。
为了能够逆转这一发育过程，该研究小组对发育过程中胶质细胞产生神经细胞所必需的分子开关（即调节蛋白）进行了研究。他们将这些调节蛋白引入取自新生大脑的胶质细胞中，试验证明胶质细胞确实产生了反应，打开了神经蛋白的表达功能。　　
目前，贝内迪克特·伯尔宁格博士能够证明单一调节蛋白足以使胶质细胞产生新的功能性神经细胞。通过在延时显微镜下对胶质转变为神经细胞的过程进行实时观察，他们发现胶质细胞在呈现正常的神经细胞形状之前，需要几天的程序调整时间。伯尔宁格博士强调称：“新生的神经细胞还具有正常神经细胞所具有的典型的电生理特性。我们可以通过电记录仪来证明这一点。”
　古茨教授强调称：“我们的研究结果是非常令人鼓舞的，因为通过新生胶质细胞产生功能正常的神经细胞是很重要的一步，它将使我们有能力更换受伤大脑中的功能性神经细胞。”