不用自己动手，车辆也能行驶……这样的场景，对于很多不会开车或者车技不佳的人来说，想必期望已久。如今，随着自动驾驶技术的发展与应用，自动驾驶汽车正加速走向商用，未来人们或许将迎来完全“乘客化”的交通时代，司机可能会逐步成为历史。
实际上，不只是自动驾驶汽车，自动驾驶技术在航空和海运领域也得到了日益深入的应用，自动驾驶船舶、自动驾驶飞机等陆续面世。近日，据韩国有关部门透露，该国将会投入1600亿韩元(约1.32亿美元)开发自动驾驶船舶，六年间将使技术达到L3级。
与自动驾驶汽车类似，自动驾驶船舶也施行相应的技术分级标准。根据海事组织的初步定义，自动驾驶船舶共分为4个技术等级，即部分操作实现自动化、远程控制和部分船员控制、完全的远程控制和完全的操作系统自主控制。
在化的时代，贸易活动90%都是通过航运来实现的，这意味着发展自动驾驶船舶具有巨大价值。具体来说，自动驾驶船舶在设计方面可以有显著创新，能够把住宿船舱、食堂、楼梯、门及其他人类船员需要的空间和设施都节省掉，使得船只能够具备更大载货能力，提升运输效益。
另外，自动驾驶技术的应用，意味着人员成本可以大幅削减，同时还可以避免一些因为人为因素造成的故障或隐患。与此同时，这也有利于推动船舶制造业实现一次新的转型升级，更好地推动人工智能、物联网、5G等技术在船舶领域的应用。
此前，韩国SK电讯就与三星重工合作，进行了基于5G网络的船舶航行远程控制实验。在这次实验试航中，使用的是三星重工自主开发的自动航行测试船，搭载了基于5G网络的雷达和SK电讯提供的视频控制解决方案T-Live Caster和基于云的IoT解决方案等。
毫无疑问，5G等技术的应用，将会为自动驾驶船舶技术升级与商业化应用带来有力支撑。因此，对于自动驾驶船舶开发以及信息技术的融合应用，不仅是韩国很重视，作为另外两大造船大国的中国、日本也非常关注和支持。
2019年7月，我国交通运输部发布了《数字交通发展规划纲要》，提出要促进先进信息技术与交通运输深度融合，加快交通运输信息化向数字化、网络化、智能化发展，为交通强国建设提供支撑。其中，推动船舶、码头等载运工具、作业设施的智能化发展是重要内容。
《纲要》还指出，要推动自动驾驶船舶、自动化码头和堆场发展，鼓励具备多维感知、高精度定位、智能网联功能的终端设备应用；加快北斗导航在自由流收费、自动驾驶、车路协同、海上搜救、港口自动化作业和集疏运调度等领域应用；加快自动驾驶国家及行业标准体系建设，积极参与标准制修订的协调、交流与合作等。
日本国土交通省也在其发布的报告中表明，该国将制定到2025年实现自动航行实用化的目标。对于日本来说，推动自动驾驶船舶的发展，将有助于激活该国的造船产业，从而转变在这一关键领域落后于中国、韩国的不利局面。
除了中、韩、日以外，挪威等欧洲国家对于自动驾驶船舶发展也尤为热情。此番，韩国大手笔投入自动驾驶船舶领域，显然是有着很大的野心，不过要想领跑东亚，还得看中国和日本答不答应。目前，中国在自动驾驶船舶领域也正加大投入，相信未来关于这一产业的竞争会日渐加剧。
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